Manual de remedios literarios Cómo curarnos con libros

La literatura ha sido, desde sus orígenes, un refugio, un espejo y una forma de comprender lo humano. Bajo esta idea se sitúa Manual de remedios literarios. Cómo curarnos con los libros, una obra escrita por Ella Berthoud y Susan Elderkin y publicada en España por la editorial Siruela dentro de su colección “El Ojo del Tiempo”. El libro propone una idea tan original como sugerente: tratar las emociones, los conflictos cotidianos e incluso ciertos malestares existenciales a través de la lectura.

Como señala una reseña publicada en 2017, el libro funciona como “una guía patológica para lectores irredentos”, una especie de botica literaria donde cada libro es una receta para un mal concreto. No se trata de sustituir la medicina, sino de explorar la literatura como forma de consuelo, acompañamiento y comprensión de la experiencia humana.

La literatura como remedio

El enfoque del Manual de remedios literarios parte de la llamada biblioterapia, una práctica que entiende la lectura como herramienta terapéutica. Las autoras construyen un catálogo de “dolencias” organizadas alfabéticamente, desde la ansiedad hasta la nostalgia, pasando por problemas más cotidianos como la compra compulsiva de libros o la sensación de vacío existencial.

Cada “enfermedad” va acompañada de recomendaciones literarias específicas, que funcionan como prescripciones simbólicas. Por ejemplo, frente al miedo a la muerte se propone Cien años de soledad de Gabriel García Márquez; contra la cobardía, Matar a un ruiseñor de Harper Lee; o para la depresión, la obra de Sylvia Plath. Incluso problemas físicos o aparentemente triviales encuentran su correlato literario: Anna Karenina de Tolstói aparece como remedio para el dolor de muelas.

Una botica literaria que puede curar casi todo

Como describe el periodista Guillermo Garabito en una reseña publicada en 2017, el libro presenta la literatura como un “apósito para las heridas” y las bibliotecas personales como un tratamiento sin efectos secundarios. En sus páginas, los libros funcionan como “píldoras recetadas” que ayudan a afrontar distintos estados emocionales.

“Los libros como remedio para todo. O para casi todo. Contra el miedo a la muerte, Gabriel García Márquez y Cien años de soledad. Contra la cobardía, Harper Lee y su Atticus Finch. Contra el miedo al compromiso, José Saramago y su Ensayo sobre la ceguera.”

El texto también subraya que el manual no pretende imponer lecturas rígidas, sino abrir caminos. La literatura aparece como un mapa flexible donde cada lector encuentra su propio itinerario emocional.

Un manual contra el consumo vacío de libros

Uno de los aspectos más interesantes de la obra es su crítica implícita al consumo desordenado de libros. Las autoras incluso abordan el fenómeno de la “compra compulsiva de libros”, ofreciendo consejos prácticos como organizar estanterías o donar ejemplares no leídos tras un tiempo determinado.

El libro también reflexiona sobre cómo la lectura ha sido desplazada en ocasiones por la autoayuda, proponiendo recuperar la literatura clásica y contemporánea como fuente de comprensión profunda del ser humano.

Biblioterapia: leer para comprenderse

El concepto central del libro es la biblioterapia, entendida no como sustituto de la medicina, sino como complemento emocional e intelectual. Leer se convierte así en una forma de diálogo con otros tiempos, otras vidas y otras formas de sentir.

En palabras de la propia obra, se trata de “reconciliar al personal con la literatura”, recordando que los grandes libros ya contienen muchas de las respuestas a los conflictos humanos contemporáneos.

Los autoras de Manual de remedios literarios. Cómo curarnos con los libros son Ella Berthoud y Susan Elderkin, dos creadoras británicas que han unido la literatura con una visión terapéutica de la lectura. Ella Berthoud es terapeuta literaria y consultora de lectura, formada en la Universidad de Oxford, y ha dedicado gran parte de su carrera a la idea de que los libros pueden funcionar como una herramienta de acompañamiento emocional. Su trabajo se centra en la biblioterapia, es decir, el uso de la lectura como apoyo para comprender estados de ánimo, emociones y situaciones vitales, siempre desde una perspectiva no médica. Ha trabajado como lectora profesional y asesora, recomendando libros personalizados según las necesidades de cada lector, y defiende la idea de que el libro adecuado en el momento adecuado puede ofrecer consuelo, claridad o incluso una nueva forma de entender la vida.

Susan Elderkin, por su parte, es novelista y profesora de escritura creativa, formada en la Universidad de Cambridge. Ha desarrollado su carrera tanto en la creación literaria como en la docencia, impartiendo clases en instituciones como el King’s College de Londres y la Universidad de Warwick. Es autora de ficción, destacando su novela Sunset Over Chocolate Mountains, y aporta a su colaboración con Berthoud una mirada más narrativa y creativa sobre la literatura, entendida como una forma de construir sentido a partir de las experiencias personales. Su interés se centra en cómo las historias pueden influir en la percepción de la realidad y ayudar a interpretar las emociones humanas.